Найдены метеориты с Меркурия: ученые выдвинули предположение, которое может изменить космическую науку

Анализ проведен международной командой ученых на основе образцов Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915, найденных в Северной Африке, сообщает LiveScience. Результаты, опубликованные на ScienceDirect в рамках нового исследования, могут дать уникальную возможность изучить планету, ближайшую к Солнцу, без запуска миссии с обратной транспортировкой образцов.

Исследование указывает на сходство минералогии этих двух метеоритов с данными, полученными во время миссии NASA Messenger, которая изучала химический состав поверхности Меркурия. В частности, оба образца содержат оливин, пироксен, небольшое количество альбитового плагиоклаза и редкий минерал ольдгамит - набор веществ, очень похожих на прогнозируемый состав коры планеты. Анализ изотопов кислорода также демонстрирует соответствие состава метеоритов известным "обритам", которые ранее уже рассматривали как потенциальных "посланцев" Меркурия.

Наиболее впечатляющим открытием является возраст метеоритов - примерно 4,528 миллиарда лет, что делает их одними из самых древних известных образцов в Солнечной системе. Они существенно старше оценки возраста, сделанных на основе подсчета кратеров Меркурия, которые достигают около четырех миллиардов лет. Это может означать, что ученые имеют дело с первичным материалом, который не сохранился на поверхности планеты из-за геологических изменений или ударных процессов.

Однако исследователи отмечают и наличие расхождений. В частности, в метеоритах обнаружены лишь следовые количества плагиоклаза, тогда как согласно данным орбитальных измерений поверхность Меркурия содержит более 37% этого вещества. Этот фактор сдерживает однозначное признание найденных образцов меркурианскими. Также отсутствуют прямые доказательства спектрального соответствия между метеоритами и отражениями света с поверхности Меркурия.

Сейчас для окончательного подтверждения происхождения образцов ученые ожидают данные с космической миссии BepiColombo - совместного проекта Европейского и Японского космических агентств, который сейчас находится на орбите Меркурия. Ожидается, что эти наблюдения предоставят изображения и спектральные характеристики поверхности с высоким разрешением, что поможет либо подтвердить, либо опровергнуть связь с метеоритами.

Подтверждение меркурианского происхождения этих образцов стало бы прорывом для науки. Поскольку миссии с обратной доставкой материалов с Меркурия технически сложные и дорогие, естественное попадание обломков на Землю через астероидное столкновение - это редкий шанс приблизиться к непосредственному изучению состава планеты. Такие метеориты могли бы помочь узнать больше о формировании коры Меркурия, его эволюции и геохимии.

Предыдущие гипотезы о метеоритах с Меркурия оставались недоказанными. Например, образец Northwest Africa 7325 ранее считали кандидатом, однако из-за высокой концентрации хрома и несоответствия железосодержащих минералов эта версия была поставлена под сомнение. Другие метеориты типа "обрытов" когда-то считали фрагментами Меркурия, но их химические характеристики также не соответствовали современным представлениям о составе поверхности планеты.

Независимо от того, подтвердится ли меркурианское происхождение Ksar Ghilane 022 и NWA 15915, эти находки уже вызывают интерес научного сообщества. Вопрос об их происхождении будет предметом обсуждений на Международном метеоритном конгрессе 2025 года в Австралии, где представят новые результаты и проведут детальный сравнительный анализ образцов.

В статье Петра Герасименко "Марс ждет, но не скоро: почему технологии не успевают за амбициями Маска и NASA" анализируются ключевые технические и финансовые барьеры проведения пилотируемых полетов на Марс. Автор сравнивает подходы SpaceX и NASA, в частности неудачи Starship и осторожную стратегию Artemis с наклоном на Луну. Несмотря на высокие амбиции, реализация миссии на Марс - это дело как минимум следующих десятилетий.