NASA не может защитить Землю от столкновения с астероидом: неожиданные результаты миссии DART

Новое исследование Университета Мэриленда, опубликованное в The Planetary Science Journal, выявило, что в 2022 году, когда космический аппарат NASA DART успешно изменил орбиту астероида Dimorphos, результаты столкновения оказались значительно сложнее, чем прогнозировалось, из-за непредсказуемой траектории разлета.

Об этом сообщает Mashable.

Когда в сентябре 2022 года космический корабль NASA размером с торговый автомат попал в астероид Dimorphos, миссию DART (Double Asteroid Redirection Test) быстро объявили победой. Столкновение действительно изменило орбиту невинного спутника Dimorphos на 33 минуты.

Однако новое исследование показало, что результаты этого теста значительно менее очевидны, чем представлялось. Dimorphos не просто пошатнулся — он отскочил, слегка сошел с оси и изменил свой наклон после столкновения, разбросав обломки в неожиданных направлениях.

Некоторые из этих камней были размером с пикапы, двигались со скоростью до 186 км/ч и имели импульс, в три раза больше импульса космического аппарата, попавшего в астероид. Этот хаотический результат может стать проблемой, если землянам когда-нибудь придется использовать этот метод для реального спасения планеты.

«Мы добились успеха… в изменении его орбиты. Но хотя прямой удар космического аппарата DART повлек за это изменение, выброшенные валуны дали дополнительный толчок, который был почти таким же по силе», — отметил Тони Фарнем, ведущий автор исследования.

Используя изображения из LICIACube, миниатюрного космического аппарата, предоставленного Итальянским космическим агентством, команда Фарнема создала 3D-карту последствий столкновения и отследила 104 отлетевших от Dimorphos валуны.

Данные показывают, что значительная часть сдвинувшей астероид силы происходила не от удара DART, а от разлета камней и пыли. Группа больших валунов была выброшена почти перпендикулярно направлению удара, чего никто не ожидал.

Хотя нет известных астероидов, находящихся на курсе столкновения с Землей, ученые следят за почти 40 000 крупных объектов. Понимание того, как разворачивается удар — куда идет энергия, как движутся обломки и какие части астероида реагируют — поможет NASA целиться в космические мишени в будущем. Но если сегодня Земле грозило столкновение с большим астероидом уже сегодня, NASA не могло гарантировать защиту планеты.

«Можете думать об этом как о космическом бильярде. Мы можем не попасть в лузу, если не учтем все переменные», — подчеркнула соавтор исследования Джессика Саншайн.