Существовало до динозавров: ученые нашли останки древнего существа, похожего на ящерицу

Ученые нашли в слоях древнего песчаника останки рептилии, которая обитала на Земле 240 миллионов лет назад, то есть, до появления динозавров.  Крошечное существо напоминало ящерицу. Оно стало древнейшим известным лепидозавром, сообщает Science Alert.

Отмечается, что до сих пор рекордсменом был вид Wirtembergia, который жил на три-семь миллионов лет позже.

Лепидозавры — это группа, включающая ящериц, змей и единственного ныне живущего представителя отряда клювоголовых. Это туатара – новозеландское живое ископаемое. Она сохранила облик, похожий на ее мезозойских предков.

Новое ископаемое также классифицировали как клювоголовое. К такому выводу исследователи пришли, тщательно изучив его скелет и почти полный череп.

«У нового животного относительно крупные зубы треугольной формы, и, вероятно, оно использовало их для прокалывания и срезания твердой кутикулы насекомых, подобно тому, как это делает современная туатара», — говорит палеонтолог позвоночных Майкл Бентон из Бристольского университета.

Существо назвали Agriodontosaurus helsbypetrae «ящерица с острыми зубами из песчаниковой формации Хельсби». Формация Хельсби – это пласт среднетриасового периода на пляже в Великобритании, в котором ящерицу и обнаружили.

Анализ находки позволил выявить некоторые особенности лепидозавров, которые удивили ученых.

«Новая окаменелость не показывает почти ничего из того, что мы ожидали… [она] не похожа ни на что из ранее обнаруженного и заставила нас переосмыслить эволюцию ящериц, змей и тутары», — заявил палеобиолог Дэн Марк из Бристольского университета.

У Agriodontosaurus также была открытая височная перемычка (похожая на скуловую кость), как и предполагали исследователи. Но его небо было без зубов, а на черепе не было никаких признаков шарнира – это два признака, которые были характерны для первых лепидозавров. Более того, его зубы были удивительно большими.

«Этот образец не только дает важную информацию о предковом черепе всех лепидозавров, но и подкрепляет растущие знания о том, что туатара, хотя ее часто называют «живым ископаемым», принадлежит к некогда разнообразному отряду древних рептилий с богатой эволюционной историей», — говорит Марк.

Ранее ученые из Йельского университета выяснили, что ночные ящерицы из семейства Xantusiidae стали свидетелями столкновения Земли с гигантским астероидом. Это произошло 66 миллионов лет назад.