Гігантські саламандри розміром з людину плутають сліди: вчені не можуть знайти чистокровок

Китайська гігантська саламандра — одна з найбільших земноводних у світі. Ці тварини схожі на гігантські краплі й досягають близько 1,8 метра в довжину, що можна порівняти з висотою невисокої людини. Китайських гігантських саламандр також часто називають "живими копалинами", оскільки вони належать до родоводу, що налічує 170 мільйонів років. Однак в останні десятиліття в їхній і без того дивній і заплутаній історії спостерігається новий феномен — гібриди, пише IFLScience.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Найбільші земноводні у світі

Відомо, що китайські гігантські саламандри мешкають у кам'янистих гірських потічках Центрального Китаю і являють собою щось, схоже на камінь. Представники цього виду також занесені до Червоної книги як вид, що перебуває під загрозою зникнення — основною причиною вимирання вважають надмірний вилов.

Річ у тім, що в Китаї ці рідкісні тварини високо цінуються як делікатес і використовуються в традиційній медицині. Протягом 1960-70-х роках сотні цих тварин були імпортовані до Японії як екзотичні харчі й домашні тварини. Припускають, що після обмеження, запровадженого 1973 року, безліч тварин виявилися випущеними в дику природу.

Схоже кільком особинам вдалося вижити в новій екосистемі, де вони успішно контактували з родичами з того ж роду — японською гігантською саламандрою.

Гібриди ускладнюють роботу вчених

У дослідженні 2024 року вчені помітили, що два види змогли "порозумітися" і почали схрещуватися. Команда зібрала 68 зразків велетенських саламандр у Кіото, а також кілька зразків із приватних колоній, акваріумів і зоопарків по всій Японії.

Результати показали, що деякі з досліджуваних зразків виявилися гібридами японської та китайської велетенських саламандр, отриманими в результаті схрещування двох видів. У деяких випадках, мабуть, гібридне потомство також схрещувалося одне з одним або з іншими представниками "генетично чистих" популяцій, створюючи ще глибшу суміш гібридності та змішання генів.

Утім, навіть без урахування гібридів, велетенські саламандри завдають вченим клопоту. У 2019 році стало відомо, що китайські велетенські саламандри фактично налічують три види, причому південнокитайська велетенська саламандра, ймовірно, є найбільшою у світі. У 2024 році стало відомо, що кількість видів саламандр може зрости до 9.

На жаль, поділ земноводних на види ускладнює їхній захист і збереження. Хоча для деяких визнаних видів існує охорона, вона не поширюється автоматично на нововідкриті види, багато з яких досі не мають офіційних назв. Водночас у Японії ситуація ускладнюється наявністю гібридів.

Нагадаємо, раніше ми писали про те, що вчені побачили, як саламандри керують вільним падінням.

Раніше Фокус писав про те, що люди мають здатність регенерувати частини тіла як саламандри.