Муравьи меняют форму муравейников для защиты от эпидемий

Ученые из Бристольского университета заявили о том, что муравьи внедряют особые архитектурные изменения в форму своих муравейников, чтобы защититься от эпидемий, сообщает Phys.org.

В ходе исследования ученые заметили, что у муравейников, которые были построены колониями, подвергшимися эпидемии, были более широко расставлены входы, а сами они были более разрозненными, с меньшим количеством прямых соединений между камерами.

«Мы уже знаем, что муравьи меняют свое поведение при рытье в зависимости от других факторов почвы, таких как температура и состав. Это первый случай, когда было показано, что животное, не являющееся человеком, изменяет структуру своей среды обитания, чтобы уменьшить распространение болезней», - заявил руководитель исследования Люк Леки.

У муравьев наблюдается целый ряд поведенческих реакций на болезни, которые способствуют формированию коллективного иммунитета: от удаления спор болезнетворных грибков с помощью ротовой полости и опрыскивания зараженных членов колонии дезинфицирующим ядом до самоизоляции муравьев-переносчиков микробов для защиты всей колонии.

В дикой природе муравьи роют сложные трехмерные гнезда с туннелями и камерами для выполнения различных функций, таких как хранение пищи или защита детенышей. В ходе исследования ученые использовали микро-КТ, передовой метод трехмерного сканирования, чтобы выяснить, как муравьи, подвергшиеся воздействию микробов, роют свои гнезда по сравнению со здоровой колонией.

Ученые изучили две группы из 180 рабочих муравьев, которых поместили в контейнеры с землей и начали рыть муравейники. Через 24 часа в контейнеры добавили еще по 20 муравьев, причем, одна группа подверглась воздействию грибка. После этого муравьев оставили рыть гнезда еще на шесть дней, периодически проводя микро-КТ-сканирование.

После того, как исследователи построили 3D-модели гнезд, они провели моделирование распространения заболевания. Моделирование показало, что модифицированные муравейники снижают риск заражения особей высокими, потенциально смертельными дозами инфекций.

Эти архитектурные изменения позволяют муравьям защищать отсеки, в которых хранятся запасы пищи и потомство.

Ранее ученые, вероятно, смогли раскрыть секрет, благодаря которому голым землекопам удается так долго жить. Возраст этих небольших грызунов может достигать 37 лет, что в 10 раз дольше, чем у их сородичей схожего размера.