Британські розробники представили ядерну боєголовку A21/Mk7 для підводних човнів класу Dreadnought

Велика Британія офіційно підтвердила розробку нового ядерного боєзаряду Astraea (A21/Mk7), який стане основою для озброєння підводних човнів класу Dreadnought у 2030-х роках. Проєкт входить до пакета урядових інвестицій обсягом £15 мільярдів, спрямованих на підтримання суверенного ядерного потенціалу країни. Виробництво та випробування здійснює державне підприємство Atomic Weapons Establishment (AWE).

Розробка ведеться у координації зі США, зокрема з програмою W93, щоб забезпечити сумісність із системою Trident II D5, яка перебуває на озброєнні обох країн. При цьому Велика Британія зберігає повний контроль над ядерною частиною боєголовки, а спільними залишаються лише неядерні компоненти — зокрема корпус Mark 7, що визначає масу та габарити заряду.

Astraea стане першою британською боєголовкою, створеною без проведення ядерних випробувань. Для перевірки її надійності AWE використовує лазер Orion, здатний відтворювати температури до 10 мільйонів °C, а також гідродинамічні тести на полігоні EPURE у Франції. Розрахунки виконує суперкомп’ютер Valiant, що дозволяє дотримуватися умов Договору про всеосяжну заборону ядерних випробувань.

Очікувана потужність Astraea — від 90 до 475 кілотонн, що значно перевищує поточний рівень 100 кілотонн у боєзарядах Holbrook (Mk4A). Конструкція включатиме інертні вибухові речовини, захист від електромагнітних імпульсів і системи блокування несанкціонованого доступу.

Боєголовка має надійти на озброєння разом із введенням у стрій перших підводних човнів класу Dreadnought, забезпечуючи безперервну присутність британського ядерного стримування в межах операції Operation Relentless. Уряд називає проєкт «національним зусиллям», що підтримує близько 9 тисяч робочих місць у сфері оборонної промисловості та гарантує стратегічну безпеку країни до другої половини XXI століття.