Обнаружена совершенно новая форма жизни: загадочные гиганты не поддаются классификации

165 лет назад ученые открыли массивные окаменелые структуры, оставленные организмом, известным как прототакситы. Почти две сотни лет они не поддавались классификации, однако в новом исследовании британские ученые предположили, что есть веская причина, по которой эти загадочные структуры не вписываются в древо жизни — они принадлежат к отдельной ветви, не имеющей современных аналогов, пишет Science Alert.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Около 400 миллионов лет назад на болотах произрастала смесь хвощей, папоротников и других прототипных растений, которые сегодня выглядят так, будто прибыли с другой планеты. Среди них также возвышались 8-метровые башни, которые невероятно трудно идентифицировать. Исследователи предполагают, что эти широкие и безветвистые организмы, вероятно, являлись отсутствующей сегодня формой водорослей или древних хвойных деревьев.

Впервые окаменелости были обнаружены учеными в 1850-х годах на берегах залива Гаспе в Квебеке, Канада. Изначально геолог Джон Уильям Доусонс принял окаменелости за остатки гниющих деревьев, это привело к тому что их прозвали "первыми хвойными деревьями" Земли.

Со временем это название закрепилось, однако путаница в классификации окаменелостей все еще сохранялась. В 2001 году палеонтолог Национального музея естественной истории Фрэнсис Хьюбер подтвердил, что окаменелости Prototaxites являются огромным грибом. Несколько десятилетий спустя, в 2017 году, эти выводы были подтверждены другим исследованием.

В исследовании 2017 года ученые утверждали, что ими были обнаружены текстуры, напоминающие плодоносные структуры современных грибов Ascomycota. Однако результаты исследования убедили не всех.

В новом исследовании, под руководством палеоботаника из Эдинбургского университета Александра Хетеринга, они с коллегами изучили три фрагмента Prototaxites и пришли к выводу, что нед достаточных доказательств, чтобы считать окаменелость грибом. Более того, обзор микроскопической анатомии и химический анализ трубчатых структур позволили исключить все возможные группы-кандидаты, не оставив ни одного современного организма, с которым образец мог бы иметь предковое родство.

Фактически, анатомические структуры опровергают, что организм мог бы быть грибом; химический состав указывает на то, что это не растение или водоросль; анатомия опровергает, что это может быть лишайник, а клеточные стенки свидетельствует о том, что это не странное животное.

Таким образом, по словам ученых, Prototaxites невозможно отнести к любой из существующих линий. Теперь ученые предлагают рассматривать окаменелость как представителя ранее неописанной, полностью вымершей группы эукариот.