Ядерная гонка на Луне: США против России и Китая за первенство

В конце августа космическое агентство NASA обратилось к подрядчикам с просьбой подготовиться к созданию лунного реактора, который сможет выдержать космический перелет и будет работать без обслуживания вблизи южного полюса Луны. Американская сторона стремится запустить свой реактор к декабрю 2030 года, чтобы опередить российско-китайский проект, который запланирован на 2036 год.

Это стремление Вашингтона развернуть энергетическую инфраструктуру на Луне первым вызвано опасениями, что реактор конкурентов может превратить Луну в фактическую зону отчуждения. Как США, так и Китай стремятся создать первые лунные базы, искать ресурсы, в частности замерзшую воду, и запускать миссии дальше в Солнечную систему, считая ядерный реактор ключевым элементом этих планов.

Однако спешка в реализации этих амбициозных проектов вызывает беспокойство среди ведущих ученых. Существуют серьезные технологические риски и риски безопасности, такие как угроза аварий при запуске и возможность возникновения незащищенных радиоактивных зон. Доцент Массачусетского технологического института Р. Скотт Кемп отмечает, что на Луне аварии более вероятны из-за сложностей с созданием защитной оболочки и низкой гравитации, что приведет к значительному разлету обломков в случае взрыва.

Исторический опыт свидетельствует о реальности таких угроз: в 1978 году советский спутник «Космос-954» рассеял радиоактивные обломки на значительной территории Канады после неконтролируемого возвращения на Землю. Наибольший риск возникает во время старта, поскольку падение реактора в океан может вызвать цепную реакцию. В 2019 году подобная ситуация, вероятно, произошла в Белом море во время подъема крылатой ракеты с ядерной установкой, что привело к ядерной реакции и гибели по меньшей мере пяти работников.

Кроме того, для США существует проблема с топливом. NASA планирует использовать высокопробный низкообогащенный уран (HALEU), которого не хватает в Америке. Основной производитель этого топлива — Россия, однако импорт российского урана был запрещен еще в 2024 году из-за войны против Украины. Это вынуждает американских разработчиков рассматривать использование высокообогащенного урана, что вызывает беспокойство экспертов из-за рисков его потенциального вооруженного использования и общей дестабилизации международной безопасности, ведь такое топливо можно превратить в оружие, используя лишь механическую мастерскую и немного взрывчатки.

Космическая гонка за ядерные реакторы на Луне является лишь частью более широких планов освоения космического пространства. NASA также планирует потратить значительные средства на программу ядерного двигателя для миссий на Марс, выделив 640 миллионов долларов в 2026 финансовом году, 890 миллионов долларов в 2027 году, 415 миллионов долларов в 2028 году и 180 миллионов долларов в 2029 году. Эти средства будут изъяты из исследовательского счета агентства и финансирования, полученного по законопроекту о согласовании партийной линии.

В декабре 2025 года Китай представил свои планы по атомной электростанции на Луне в рамках совместной с Россией станции ILRS, которую они планируют построить до 2035 года. Кроме Луны, NASA также планирует в конце 2028 года запустить первую миссию на Марс с космическим кораблем, оснащенным ядерным двигателем, который доставит на Красную планету три вертолета для поиска воды и сбора научных данных.

«В гонке никто не хочет заморачиваться со сложной проблемой, решения которой ни у кого нет», — отметил профессор Гонконгского университета науки и технологий Жюльен де Труйю де Ланверсен, комментируя отсутствие проверенных методов установки реакторов в условиях низкой гравитации.

«Для этого не нужно ничего, кроме механической мастерской и немного взрывчатки», — предостерег конгрессмен-демократ и физик Билл Фостер относительно потенциальной опасности высокообогащенного урана.

Несмотря на амбициозные планы и значительные инвестиции, реализация проектов ядерных реакторов на Луне сталкивается с множеством вызовов. Запрет на импорт российского топлива и технологические сложности могут замедлить прогресс, а риски, связанные с ядерной энергетикой в космосе, требуют тщательного изучения и ответственного подхода. Результаты этой гонки определят не только лидера в освоении Луны, но и будущее международного сотрудничества в космической сфере.