Тайна зеркальных молекул раскрыта: кто получил Нобелевскую премию по химии 2026?

Долгое время химики сталкивались с проблемой гомохиральности – явлением, когда некоторые молекулы, такие как аминокислоты, существуют в двух зеркальных формах, но в живых системах преобладает только одна. Подобно левой и правой руке, эти зеркальные отражения казались идентичными, однако биологическое действие требовало только одного из них. В лабораториях, при попытках синтезировать эти молекулы, всегда получалось равное соотношение обеих форм, что не соответствовало природным процессам.

Именно это стало главной мотивацией для исследований Анри Кагана и Кенсо Соаи. Их цель заключалась в том, чтобы научиться контролировать химические реакции таким образом, чтобы получать только одно, желаемое зеркальное отражение молекулы. Эта способность имела бы огромное значение, особенно в фармацевтике, где активность лекарственных препаратов часто зависит от конкретной хиральной формы.

Первый прорыв произошел в 1986 году, когда Анри Каган разработал новый метод управления химическими реакциями. Его открытие позволило получать значительно больший избыток одного из зеркальных вариантов, чем это считалось возможным ранее. Этот шаг стал решающим, поскольку он продемонстрировал, что гомохиральность можно контролировать не только в живых системах, но и в искусственных условиях.

Спустя девять лет, в 1995 году, Кенсо Соаи описал первую химическую реакцию, которая потенциально могла приводить к гомохиральности. Однако окончательного успеха он достиг в 2003 году, представив реакцию, производящую только одну из двух возможных зеркальных форм. Это достижение стало настоящим триумфом, поскольку до этого времени такой результат удавалось получить только в живых организмах.

Открытия Кагана и Соаи имеют важное значение для современной химии, в частности для разработки лекарственных препаратов. Благодаря их исследованиям, химики теперь имеют возможность контролировать создание молекул с желаемой хиральностью, что позволяет производить более эффективные и безопасные лекарства.

Нобелевская премия по химии 2026 года была присуждена за исследования «нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе». Эти работы касаются фундаментального явления, известного как гомохиральность, которое объясняет, почему все аминокислоты в белках существуют только в одной из двух зеркальных форм.

Нобелевский фонд в юбилейный год (125-летие премии) увеличил размер денежного вознаграждения до 12 миллионов шведских крон, что составляет около 1,2 миллиона долларов. Эту сумму Анри Каган и Кенсо Соаи разделят поровну. Ранее, в 2025 году, премию получили Сусуму Китагава, Ричард Робсон и Омар М. Яги за разработку металлоорганических каркасных структур.

«Благодаря Анри Кагану и Кенсо Соаи мы теперь знаем, как может возникать гомохиральность. Их открытия сыграли решающую роль для химиков, разрабатывающих реакции для производства фармацевтических препаратов», — отмечено на сайте Нобелевского комитета.

О присуждении премии сообщили организаторы.

Исследования Анри Кагана и Кенсо Соаи не только раскрыли тайну химической асимметрии, которая озадачивала ученых веками, но и открыли новые горизонты для создания лекарств и материалов. Их открытия будут продолжать влиять на химическую науку и промышленность, прокладывая путь к инновационным решениям в будущем.