Пока Маск мечтает о Марсе, Япония летит на спутник Фобос: началась новая космическая гонка

Пока Илон Маск рисует лунные города и купола с людьми на Марсе – японцы неожиданно запустили ракету к Фобосу. Без людей, но с ровером, который соберет 10 грамм (2 чайных ложки) грунта и отправит их на Землю. Что изменит этот сложный японский полет в космической гонке, и почему серьезные ученые называют миссию детективом – собрали в Коротко про, и добавили видео полета.

Япония отправила к Марсу аппарат, которому предстоит сделать то, чего до сих пор не удавалось никому: взять образцы грунта с одного из спутников Красной планеты и доставить их на Землю. Но гораздо важнее может оказаться просто технический успех миссии.

20 октября ракета H3 стартовала с космодрома Танэгасима. На ее борту находился аппарат MMX — Martian Moons eXploration. Примерно через год он должен добраться до Марса, а через 5 лет, в 2031-м, если все пойдет по плану, вернуться домой с космическим грузом, сообщило японское космическое агентство JAXA.

Цель экспедиции — Фобос, один из двух спутников Марса. Он настолько мал и неровен, что больше напоминает гигантскую картофелину, чем привычную круглую луну. Японцы собираются изучить его поверхность, посадить рядом с ней небольшой ровер, а затем собрать не менее 10 граммов грунта.

Завораживающие кадры как четырехколесный ровер приземлится на Фобосе. Имитация от японского космического агентства JAXA

Зачем собирать песок на Фобосе

Ученые называют эту миссию также космическим детективом, почему? Астрономы до сих пор спорят: Фобос и Деймос — захваченные астероиды или обломки от гигантского столкновения с Марсом миллиарды лет назад? Образцы решат спор. Более того, на поверхности Фобоса почти наверняка лежит пыль, выброшенная с самого Марса древними ударами. То есть японцы могут привезти домой кусочки настоящей марсианской породы — без необходимости садиться на саму планету.

Аппарат должен не просто посетить Фобос, а выполнить сложную операцию: приблизиться к небольшому телу с крайне слабой гравитацией, собрать образцы и отправить их в обратный путь. Возвращаемая капсула должна приземлиться в Австралии в 2031 году.

У миссии есть и дополнительная задача: изучить Деймос. А значит, японская экспедиция сможет исследовать сразу два спутника.

Япония против Китая: Формула-1 в космосе

Япония стартовала раньше, но она не одинока в стремлении к Марсу. Китай готовит миссию "Тяньвэнь-3". Ее задача гораздо амбициознее: посадка на Марсе, сбор грунта и посылка его на Землю. Пекин сбирается запустить экспедицию в 2028 году, а доставить образцы — ориентировочно в 2031-м.

Обе страны надеются вернуться с добычей примерно в одно время. Так что на финише нас ждет захватывающая гонка, практически Формула-1 в космосе. Победитель получит славу и запись в космическом учебнике истории. Но есть и конкретные выгоды.

Первую выгоду получат ученые. Образцы с Фобоса и Марса помогут лучше понять раннюю историю Солнечной системы, происхождение небесных тел и условия, при которых на планетах могли появляться вода и органические вещества. Скучно звучит? Есть выводы веселее.

Опыт для отправки людей на Марс

Космическая гонка Японии и Китая – также решает технологические задачи, которые в будущем помогут отправить на Марс людей!

А начинают с 10 грамм, да. Чтобы привезти грунт с другого небесного тела, нужно научиться точно управлять аппаратом на огромном расстоянии, самостоятельно ориентироваться у цели, работать с поверхностью и возвращать груз через атмосферу Земли.

И есть еще один участник, который может получить выгоду независимо от того, кто первым вернется домой, — США. NASA участвует в японской миссии, предоставив гамма-спектрометр MEGANE, и пневматический пробоотборник, и технологии для сбора образцов.

Участвует и Европа: французы и немцы разработали ровер IDEFIX (назван в честь собаки из комиксов про Астерикса), ESA — системы связи. Япония остается лидером проекта и получает статус первопроходца. Для страны, которая хочет оставаться в компании США, Европы и не отставать от Китая, это идеальная стратегия. Иногда выгоднее стать незаменимым партнером, без которого другие не долетят к цели.

Долгосрочно Фобос все чаще рассматривают как удобный плацдарм для марсианской миссии. Технологии MMX — автономная посадка, точный возврат образцов, работа в микрогравитации — пригодятся всем, кто потом полетит с людьми.

Япония не догоняет SpaceX по ракетам (H3 и Starship — разные весовые категории). Но в точечной планетной науке и искусстве привозить домой инопланетный грунт она остаётся одним из самых сильных игроков планеты. И пока Илон Маск и его китайско-русские соперники рисуют города под куполами на Марсе, японцы тихо и аккуратно едут "своровать" десять граммов пыли с его луны-картофелины. Если привезут — это будет одна из самых элегантных научных побед десятилетия.

Это вызов Илону Маску?

Нет, так просто Илона не обогнать. Маск и SpaceX строят Starship, чтобы возить людей на поверхность Марса и когда-нибудь колонизировать планету. MMX — чисто роботизированная, точечная, научная операция. Разные задачи, разные сроки, разные бюджеты. Но японцы делают то, чего пока никто не сделал: полный рейс туда-обратно в систему Марса с возвратом образцов.

Однако у Японии будет козырь: она уже умеет возвращать образцы с небольших небесных тел. А это не декоративный научный эксперимент, а технология, которая может понадобиться любой будущей державе, планирующей серьезные исследования Солнечной системы.

Кроме того, японцы готовят и другие амбициозные проекты. Совместно с Индией они разрабатывают миссию LUPEX, которая должна исследовать южный полюс Луны, выяснить, сколько там воды и в каком виде она хранится. Ровер будет способен исследовать грунт на глубине до полутора метров — это важно, если однажды воду на Луне захотят использовать для длительных экспедиций. Запуск планируется не ранее 2028 года.

Так что Япония может предложить США и другим партнерам то, чего у них пока нет: опыт сбора и возвращения вещества с малых небесных тел, автономных операций и длительных межпланетных перелетов.

Это не гарантированное место в "команде Марса" (или "команде Маска"?), но сильный аргумент, чтобы Японию туда пригласили.