Китай та США готуються зупинити "дуже небезпечний астероїд", який може впасти на Землю

Китай та США нарощують зусилля з моніторингу нещодавно виявленого астероїда 2024 YR4, який, як вважається, може зіткнутися з Землею у 2032 році. Хоча ймовірність такого зіткнення мала, потенційні збитки настільки значні, що потребують міжнародної відповіді, повідомляє Interesting Engineering.

Астероїд, діаметр якого, за оцінками, становить 40-90 метрів, було відкрито у грудні 2024 року. Європейське космічне агентство (ESA) навіть включило його до списку астероїдів з найвищим ризиком у своєму списку. Імовірність зіткнення оцінюється у 2,2%.

"Вірогідність зіткнення дуже мала, а астероїд достатньо малий, щоб наслідки будь-якого потенційного зіткнення були локальними, але ситуація досить значна, щоб привернути увагу світової спільноти з планетарної оборони", - йдеться в блозі ESA.

Станом на 10 лютого, ймовірність того, що астероїд таки пролетить повз Землю, оцінюється в 98%.

На даний момент головним завданням для астрономів є визначення розмірів та траєкторії руху астероїду. Ці параметри мають вирішальне значення для визначення загрози, яку він представляє. Поточні оцінки розмірів небесного тіла ґрунтуються на світлі, яке він відображає. Але маленький яскравий астероїд може здаватися таким самим, як великий і тьмяний.

Надалі астероїд стане об'єктом спостережень телескопа Джеймс Вебб, який не обмежується видимим світлом, а може бачити в інфрачервоному. Це допоможе краще визначити розміри астероїда.

При цьому спостереження необхідно провести швидко, оскільки незабаром астероїд зникне з поля зору до 2028 року. Вони проходитимуться у два етапи: у березні, коли яскравість астероїда досягне максимуму, та у травні. Травневі спостереження допоможуть визначити, як змінюється температура астероїда в міру його віддалення від Сонця, і завершити його орбітальні виміри до того моменту, як він знову стане видимим у 2028 році.

Країни по всьому світу серйозно поставилися до загрози астероїду. Наприклад, Китай «збирає команду з планетарної оборони» і розробляє плани місії щодо відхилення потенційно небезпечних астероїдів. Незабаром після виявлення астероїда Державне управління з науки, технологій та промисловості Китаю з національної оборони розпочало набір на «пост планетарної оборони». Газета South China Morning Post (SCMP) повідомила, що йде набір людей на три посади у центрі спеціальних проєктів.

Минулого року Китай оприлюднив попередній план своєї першої місії захисту від астероїдів, запуск якої очікується в 2030 році. Місія включає спостереження навколоземного астероїда, а потім зіткнення з ним космічного корабля для зміни його траєкторії. Це схоже на те, що NASA намагалося зробити за допомогою своєї місії DART у 2022 році.

Якщо астероїд несе небезпеку, NASA та Китай можуть розглянути можливість відхилення його від орбіти, якою він рухається.

Раніше вчені заявили, що два астероїди можуть бути фрагментами давно зруйнованих «планетних ембріонів», які існували на ранніх стадіях формування Сонячної системи.