«Необычная» экозпланета загадочным образом «уменьшилась», и ученые не знают причин

Планета отличается очень высокой плотностью и массой.  

Астрономы обнаружили экзопланету, которая поставила их перед необычной проблемой. Физические свойства и расстояние до звезды небесного тела под обозначением TOI-332b нельзя объяснить современными теориями формирования планет, сообщает Science Alert.

На сегодняшний день ученые открыли уже 5300 экзопланет, что позволило им выявить некоторые закономерности.  Так, некоторые типы планет встречаются во Вселенной чаще, чем другие. Понимание того, почему так происходит, может стать ключом к пониманию того, как появляются и развиваются другие миры.

Одна из областей для исследований называется «нептуновая пустыня». На данный момент найдено поразительно мало экзопланет размером с Нептун, которые вращаются близко к своим звездам.

Теперь же исследователям удалось найти TOI-332b, которая вращается вокруг оранжевого карлика на расстоянии 727 световых лет. Исследователи выяснили, что радиус экзопланеты в 3,2 раза больше радиуса Земли (радиус Нептуна больше земного в 3,88 раза), она совершает оборот вокруг звезды за 18,72 часа.

Уже это делает планету интересной для исследований, но ученые обнаружили еще кое-что. Наблюдения показали, что  масса экзопланеты составляет 57,2 массы Земли. Для сравнения, масса Нептуна больше земной в 17,15 раза.

То есть, плотность TOI-332b составляет 9,6 грамма на кубический сантиметр, что делает ее самой плотной похожей на Нептун планетой из обнаруженных на данный момент. Плотность самого Нептуна составляет 1,64 грамма на кубический сантиметр, а Земли – 5,51 грамма.

Моделирование предполагает, что экзопланета имеет огромное плотное железное ядро, каменистую мантию и тонкую атмосферу из водорода и гелия. Но для ядра такого размера, как предполагалось для TOI-332b, ожидается большая, толстая и протяженная атмосфера, подобная Юпитеру. Поэтому возникает вопрос, куда делась атмосфера TOI-332b?

Возможно, она уменьшилась из-за экстремального облучения, которое планета получает, находясь так близко к звезде. Вместе с тем, сам по себе процесс фотоиспарения не может объяснить полной потери атмосферы.

Возможно, что небесное тело мигрировало по своей системе, теряя атмосферу по мере того, как приближалось к звезде. Возможно также, что к потере большей части атмосферы TOI-332b привело столкновение с другим небесным телом. Или же у экзопланеты никогда не было атмосферы.

Ранее астрономы заявили о том, что им впервые обнаружить две планеты, которые вращаются вокруг звезды по одной орбите. Они наблюдали этот процесс в новорожденной планетной системе на расстоянии 370 световых лет от нас.