Симуляція еволюції Всесвіту пояснює, чому спіральні галактики такі рідкісні

Протягом тривалого часу астрономи стикалися із загадкою причини рідкості спіральних галактик, включаючи наш Чумацький Шлях, - більшу частину становлять еліптичні галактики. 

Недавнє дослідження, проведене з використанням комп'ютерних моделей, показало, що рідкість спіральних галактик пояснюється природними взаємодіями між галактиками всередині галактичної площини, які розгладжують потенційні спіральні структури і призводять до утворення еліптичних галактик.

У той час як зірки в спіральних галактиках, подібних до Чумацького Шляху, зазвичай рухаються круговими орбітами навколо центру своїх галактик, коли дві галактики порівнянної маси знаходяться близько один до одного, їх орбіти стають нестабільними, а рух стає хаотичним. Це призводить до перерозподілу та перемішування зірок, що зрештою призводить до зникнення спіральних структур та формування еліптичних галактик.

Взаємодії між великими галактиками мають інші наслідки. Вони не тільки порушують орбіти зірок, але також можуть призвести до інтенсивного зіркоутворення, що призводить до зародження багатьох нових зірок. 

Чорні дірки, що знаходяться в центрах більшості великих галактик, можуть також активуватися при взаємодіях галактик, що може уповільнити швидкість утворення нових зірок після злиття і зробити більш еліптичною форму галактики.

Зростання Чумацького Шляху відбувається рахунок поглинання дрібніших, карликових галактик. Однак через їх невеликі розміри ці галактики не істотно впливають на форму нашої галактики. Проте очікується, що майбутнє зіткнення Чумацького Шляху з галактикою Андромеди за чотири мільярди років може остаточно вплинути на структуру нашої галактики. Андромеда має порівнянну або навіть більшу масу в порівнянні з нашою галактикою.

Моделі передбачають, що в процесі еволюції та зміни форми можливість повернення еліптичної галактики до її вихідної спіральної форми, ймовірно, нездійсненна. У спіральних галактиках із достатніми запасами газу можливе формування нових зірок, які можуть заповнювати спіральні структури. Однак еліптичні галактики зазвичай не мають достатньої кількості газу для таких процесів.

На даний момент група дослідників працює над поліпшенням комп'ютерних моделей для більш точної відповідності процесам, що спостерігаються. Це допоможе покращити наше розуміння Всесвіту та, можливо, виявити невідповідності чи помилки у поточній базі знань.