Внеземная жизнь: астрономы получили новые, самые сильные доказательства

Ученые сообщили, что выявили возможные признаки биологической активности на планете K2-18b — уникальном небесном теле, находящемся на расстоянии более 120 лет от Земли.

Ученые считают эти находки самыми убедительными на сегодня доказательствами существования внеземной жизни.

Благодаря космическому телескопу исследователям удалось зафиксировать в атмосфере экзопланеты K2-18b органические молекулы, продуцируемые на Земле исключительно живыми существами.

Речь идет о диметилсульфиде (DMS) и диметилдисульфиде (DMDS) — соединениях, связанных с морскими микроорганизмами, в частности фитопланктоном.

Планета K2-18b значительно превосходит Землю по размерам — она больше в 8,6 раза — и вращается вокруг красного карлика.

Ее поверхность, как считают ученые, покрыта водяным океаном, а атмосфера богата водородом.

По словам исследователей, это так называемый Hycean-мир — категория экзопланет, сочетающая водородно-насыщенную атмосферу и подходящие к жизни условия.

Возглавляет международную научную группу профессор Кембриджского университета Никку Мадхусудхан.

Он отмечает: учитывая все доступные данные, самым логичным объяснением является наличие жизни в океанах K2-18b.

Исследователи предполагают, что эта биологическая активность может напоминать микробную жизнь, характерную для первичных океанов нашей планеты.

В то же время, ученые воздерживаются от окончательных выводов.

Пока не существует ни одного известного абиогенного (т.

небиологического) процесса, который мог бы образовать обнаруженные соединения в таких количествах.

Однако команда продолжает исследование, чтобы исключить какие-либо другие возможные объяснения.

Впервые планета K2-18b привлекла внимание ученых в 2023 году, когда телескоп имени Джеймса Уэбба зафиксировал в ее атмосфере метан и углекислый газ — соединения, являющиеся базовыми маркерами углеродной жизни.

Проведенные измерения атмосферного состава базируются на анализе света от звезды, через который проходит планета во время вращения.

Этот метод позволяет идентифицировать газы, присутствующие в атмосфере небесного тела благодаря спектральным отпечаткам.

Впрочем, непосредственное изображение K2-18b пока недоступно — планета слишком далека и слишком близко расположена к своей звезде, чтобы современные телескопы могли получить ее визуальный образ.

«Это важный шаг на долгом пути к подтверждению существования жизни за пределами Земли», — прокомментировал Дэйв Клементс из Имперского колледжа Лондона.

Роберт Масси из Королевского астрономического общества добавил: даже отдаленная вероятность существования микроорганизмов на другой планете — это революционная идея.

По состоянию на сегодняшний день за пределами Солнечной системы открыто более 5 800 экзопланет.

Многие из них, включая K2-18b, исследуются как потенциальные кандидаты на наличие жизни.

Ближе к Земле, в пределах Солнечной системы, также продолжаются поиски.

Самыми перспективными в этом контексте считаются подледные океаны на спутниках Юпитера и Сатурна.

В 2030-х годах к ним должны добраться две космические миссии — Jupiter Icy Moons Explorer от ESA и Europa Clipper от NASA, чтобы подробно изучить условия, способные поддерживать жизнь.

К слову, ранее ученые обнаружили новое доказательство возможной жизни на Марсе: под поверхностью планеты могут быть «карманы» с жидкой водой, в которой потенциально могла возникнуть жизнь.