«Кирпичики жизни» впервые нашли замороженными за пределами Млечного Пути

Ученым впервые удалось найти «строительные блоки жизни» в замороженном виде за пределами Млечного Пути. Исследователи обнаружили этанол, ацетальдегид и метилформиат среди соединений, заключенных во льду, который вращается вокруг новорожденной звезды в Большом Магеллановом облаке, сообщает Science Alert. 

До этого такие соединения в замороженном виде за границами нашей галактики не встречались. Более того, еще одно соединение, уксусная кислота, никогда не наблюдалась во льду в космосе.

Открытие сделала группа ученых под руководством Марты Севило из Центра космических полетов имени Годдарда NASA и Мэрилендского университета. Оно свидетельствует о том, что химические компоненты, дающие жизнь, широко распространены и устойчивы по всему космосу, а не ограничиваются нашей Галактикой.

«Благодаря этому открытию, мы добились значительного прогресса в понимании того, как во Вселенной возникает сложная химия, и открыли новые возможности для исследования того, как возникла жизнь», – заявила Севило.

Сложные органические молекулы (СОМ) в астрофизике - это молекулы, состоящие как минимум из шести атомов, по крайней мере один из которых – углерод. К этой категории относятся такие молекулы, как этанол (CH₃CH₂OH), метилформиат (HCOOCH₃) и ацетальдегид (CH₃CHO), а также более крупные молекулы, такие как изопропилцианид ((CH₃)₂CHCN).

Они важны, поскольку являются предшественниками молекул, из которых состоит жизнь, таких как аминокислоты, сахара и азотистые основания. Их обнаружение в космосе проливает свет на происхождение пребиотической химии и на то, где эти соединения, вероятно, образовались еще до зарождения Земли.

Ученые стремятся понять, существуют ли различия в распределении молекул в зависимости от их местоположения. Большое Магелланово облако (БМО) в значительной степени отличается от Млечного Пути. В нем содержится примерно от трети до половины от общего содержания тяжелых металлов (в астрономии это все, что тяжелее гелия), поэтому в БМО, например, меньше кислорода, углерода и кремния. Также там меньше пыли, которая закрывает свет, и более активное звездообразование, наполняющее галактику ультрафиолетовым излучением. 

Одна из молодых звезд, ST6, находится на расстоянии 160 тысяч световых лет от Земли, недалеко от туманности Тарантул. В ходе исследования ученые изучили звезду с помощью телескопа «Джеймс Уэбб».

После этого они сравнили полученный спектр с «отпечатком COM» – базой данных сигнатур различных молекул. Они поглощают свет на определенной длине волн, что приводит к появлению теневых линий в спектре, которые ученые могут сопоставить с определенными соединениями.

В свете ST6, который собрал «Джеймс Уэбб», ученые нашли метанол, ацетальдегид, этанол, метилформиат и уксусную кислоту (CH₃COOH).

До этого уксусную кислоту в космосе находили только в виде пара. Ее обнаружение в виде льда подтверждает предположение, что она участвует в реакциях на поверхности частиц, которые, как считается, способствуют образованию пребиотических соединений в космосе.

Недавно ученые сделали на спутнике Сатурна Титане открытие, которое нарушает то, что считалось основополагающим законом химии. В экстремально холодных условиях Титана некоторые молекулы, которые считались несовместимыми, могут объединятся в твердые соединения, которые никогда не наблюдались в Солнечной системе.