Африка расколется раньше, чем предполагалось. Новый океан там образуется «в ближайшее время»

Геологи выяснили, что Африканский континент, вероятно, расколется раньше, чем предполагалось. В частности, активный рифт достиг «критического порога» и вскоре разорвется, образовав новый океан, сообщает Science Alert.

Впрочем, «вскоре», как отмечают в издании, понятие относительное. Ведь на образование нового океана уйдет несколько миллионов лет, хотя в геологическом масштабе это — лишь мгновение.

«Мы обнаружили, что процесс разрыва в этой зоне продвинулся дальше, а земная кора тоньше, чем кто-либо ранее предполагал. В Восточной Африке процесс разрыва продвинулся дальше, чем считалось ранее», — отметил геолог из Колумбийского университета Кристиан Роуэн.

Самым интересным в этой находке называют её значение для истории человечества. Зона рифтовой долины Туркана в Кении богата окаменелостями ранних гоминидов. Это свидетельствует о том, что она была основным местом эволюции человека.

Но в то же время новая находка указывает на то, что этот регион не обязательно был важнее для наших предков, чем любое другое место в Африке. Возможно, эти геологические процессы просто создали очень благоприятные условия для окаменения.

Современное расположение континентов на Земле человеку кажется неизменным. Однако на самом деле континенты постоянно движутся, хотя это и происходит чрезвычайно медленно.

Более 200 миллионов лет назад они все были объединены в один суперконтинент, и, по прогнозам, в далеком будущем снова объединятся. Там, где сталкиваются две тектонические плиты, образуются горы. Там, где они удаляются друг от друга, рождаются океаны.

Восточноафриканская рифтовая система является ярким примером последнего. Африканская плита в настоящее время раскалывается на две части: массивную Нубийскую плиту на западе, которая охватывает большую часть континента, и меньшую Сомалийскую плиту, в состав которой входит значительная часть восточного побережья и остров Мадагаскар.

В рамках нового исследования учёные сосредоточились на конкретной части этой системы — рифте Туркана, который простирается на сотни километров через Кению и Эфиопию. Команда проанализировала сейсмические измерения, ранее проведенные в этом регионе, и рассчитала толщину земной коры в этой местности.

Оказалось, что она гораздо тоньше, чем ожидалось. В частности, в центре рифтовой зоны её толщина составляет всего около 13 километров. Для сравнения: вдоль краёв рифтовой зоны толщина земной коры превышает 35 километров.

А когда толщина земной коры в зоне рифта становится меньше примерно 15 километров, это означает, что она вступила в фазу «сужения». После достижения этой точки распад континента становится практически неизбежным.

«Чем тоньше становится земная кора, тем слабее она становится, что способствует дальнейшему разрыву», — говорит Роуэн.

Через несколько миллионов лет эта фаза завершится, и начнётся следующая: океанизация. Именно так образуется новый океан. Земная кора растянется настолько, что из-под нее вырвется магма, которая затем накопится и остынет, образовав бассейн. Это станет новым морским дном, когда вода начнет поступать из Индийского океана.

Этот процесс уже начался в Афарской впадине, расположенной на северо-востоке Африки вблизи Красного моря. Исследователи оценивают, что Турканский рифт вступил в свою нынешнюю фазу сужения примерно 4 миллиона лет назад, после длительного периода вулканической активности. Интересно, что это совпадает с возрастом древнейших окаменелостей гоминидов и других свидетельств, найденных в этом регионе.

По мнению команды учёных, это, вероятно, не случайность. По мере сужения рифта отложения начали накапливаться быстрее, что создало идеальные условия для сохранения подробных свидетельств о жизни, существовавшей там в то время.

«Временное совпадение между этим тектоническим переходом и началом образования сплошных, толстых слоев, содержащих окаменелости, свидетельствует о том, что фаза сужения обеспечила критически важные условия для сохранения окаменелостей. Мы предполагаем, что эти тектонические изменения сыграли фундаментальную роль в формировании исключительных палеоантропологических свидетельств зоны рифтовой долины Туркана», — пишут исследователи.

Они отмечают, что в будущих исследованиях эту связь можно было бы изучить более подробно.

Напомним, ученые заявили, что связь между атмосферной циркуляцией Тихого океана и температурой в тропической части Индийского океана резко нарушилась в течение последних десятилетий. И, изучив столетия климатической истории, они отмечают, что этот сдвиг является исключительным. На протяжении веков изменения в тропической части Тихого океана передавались через атмосферу, влияя на температуру в Индийском океане, расположенном за тысячи километров. Это можно представить как диалог на расстоянии между двумя огромными водоемами. И этот диалог влияет на сушу. Температура в Индийском океане может влиять на количество осадков и другие климатические условия в густонаселённых районах Африки, Азии и Австралии.