100-летняя погоня за крупнейшим на Земле беспозвоночным: мы наконец-то увидели его дитя

История Земли насчитывает более 4,5 миллиарда лет и за это время наша планета успела стать домом для миллионов различных видов животных. Некоторые из них чрезвычайно крошечные и их сложно заметить невооруженным глазом, а другие невероятно огромны и, как правило, скрываются в самых темных глубинах океана, пишет IFLScience.

Около 100 лет назад ученые впервые наткнулись на самое крупное беспозвоночное на планете — колоссального кальмара (Mesonychoteuthis hamiltoni) — одну из величайших загадок океана. За все эти годы нам, увы, так и не удалось запечатлеть или наблюдать за живым колоссальным кальмаром. По сути, все, что нам известно об этом виде, мы узнали из нескольких экземпляров, обнаруженных в рыболовных снастях, или выброшенных на берег.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

К столетию открытия этого вида международная исследовательская группа разработала амбициозный план по поиску и изучению крупнейшего на Земле беспозвоночного животного в его естественной среде до 2025 года. В период с декабря 2022 года по март 2023 года ученые четыре раза отправлялись в экспедицию в Антарктиду, где пытались отыскать колоссального кальмара.

В своей работе команда использовала полярное туристическое судно Ocean Endeavour, оснащенное системой глубоководных камер, которую можно было опустить на максимальную глубину 400 метров. Ученым не удалось обнаружить взрослую особь, но они сняли видео стеклянного кальмара размером всего 10-12 сантиметров. В данный момент ученые анализируют кадры, но считают, что эта особь может оказаться детенышем колоссального кальмара. Впрочем, существует вероятность, что команде лишь удалось открыть новый вид взрослого стеклянного кальмара Galiteuthis glacialis.

Считается, что взрослая особь колоссального кальмара может достигать 14 метров в длину и весит не менее 500 килограммов. Гигантские размеры позволили ему завоевать титул крупнейшего в мире беспозвоночного, по крайней мере, по весу. Ученые предполагают, что представители этого невероятного вида обитают в глубоком море Южного океана, окружающего Антарктиду. По словам морского ученого и руководителя четырех экспедиций 2022-2023 годов Мэтта Малреннана, колоссальный кальмар — огромный пример того, как мало нам все еще известно об океане.

Отметим, что стеклянные кальмары известны как семейство Cranchiidae, к которому принадлежат как колоссальные кальмары, так и виды Galiteuthis glacialis. Это единственные известные Cranchidae, обитающие в антарктических условиях. По словам доктора Аарона Эванса, проблема заключается в том, что увиденный ими кальмар может принадлежать к разным стадиям жизни любого из Galiteuthis glacialis и Mesonychoteuthis hamiltoni. Потребуется дополнительный анализ, чтобы разгадать эту тайну.

На кадрах, снятых учеными, видно большое количество морского снега — органического вещества, падающего в самые темные глубины океана. Именно морской снег скрывает таинственного кальмара по мере его появления в кадре.

По словам доктора Кэт Болстад из Оклендского технологического университета, эксперта по колоссальным кальмара, опознать стеклянных кальмаров по видеозаписи может оказаться совсем не просто. И все же некоторые виды обладают уникальными комбинациями видимых особенностей, впрочем, другие выглядят настолько похожими, что их трудно отличить лишь по изображению.